Paus Fransiskus tiba di Prefektur Apostolik Ulan Bator saat kunjungan ke Mongolia. [Foto: AFP]
KOSAKATA.ORG - Paus Fransiskus mengunjungi Mongolia pada Jumat, 1 September 2023 untuk memulai kunjungan kepausan pertama ke negara mayoritas beragama Buddha, yang terkurung daratan antara Tiongkok dan Rusia.
Paus, 86 tahun, yang memiliki masalah kesehatan dalam beberapa tahun terakhir, tiba di bandara Ulaanbaatar dengan pesawat sewaan ITA Airways.
Mengutip The National News, Paus disambut oleh pengawal kehormatan Mongolia yang mengenakan pakaian tradisional berwarna biru, merah dan kuning serta Menteri Luar Negeri negara itu Batmunkh Battsetseg.
Kunjungan Paus dipandang sebagai bentuk dukungan terhadap komunitas Katolik di Mongolia yang berjumlah sekitar 1.400 orang.
Acara resmi pertamanya di Mongolia adalah pada hari Sabtu, ketika ia akan berpidato di depan para pemimpin pemerintah dan korps diplomatik.
Paus nantinya akan bertemu dengan anggota komunitas Katolik, yang mencakup 25 imam dan 33 biarawati, hanya dua di antaranya orang Mongolia, di Katedral Santo Petrus dan Paulus.
Bagian tengahnya yang melingkar menyerupai ger, tenda tradisional tempat tinggal para pengembara Mongolia.
Kunjungan tersebut, yang merupakan kunjungan kedua Paus ke wilayah tersebut dalam setahun setelah kunjungannya ke Kazakhstan pada September lalu, juga memiliki signifikansi geopolitik.
Kedatangannya digambarkan sebagai upaya untuk mendorong demokrasi Mongolia yang rapuh dan berpotensi membantu Gereja Katolik membangun hubungan dengan negara-negara tetangga Mongolia yang lebih kuat.
“Ini jelas merupakan upaya Takhta Suci untuk menjaga Asia Tengah dan tidak menyerahkannya kepada Rusia atau Tiongkok,” kata Michel Chambon, seorang sarjana Katolik di Asia kepada AFP yang dikutip pada Selasa (5/9/2023).
Hal ini juga penting untuk menjaga pintu tetap terbuka bagi peningkatan hubungan antara Vatikan, Beijing, dan Moskow, yang belum mengundang Paus untuk berkunjung.
"Ini adalah cara untuk tidak menyerah, untuk mengingatkan mereka 'Saya di sini'," kata Chambon.
“Ini adalah sebuah cara untuk tidak hanya tinggal di Roma dan menunggu hal-hal terjadi, tapi untuk terjun ke dalamnya.”
Saat penerbangan sembilan jam melintasi wilayah udara Tiongkok, Paus, sesuai kebiasaan, mengirim telegram kepada Presiden Xi Jinping, berisi “salam harapan baik” kepada dia dan rakyat negara tersebut.
Kunjungan tersebut – yang merupakan kunjungan Paus ke-43 dalam satu dekade kepemimpinannya sebagai pemimpin Gereja Katolik – akan menjadi ujian stamina.
Paus terus bepergian meski menjalani operasi hernia pada bulan Juni dan mengalami nyeri di lutut yang memaksanya menggunakan kursi roda.
Pada hari Minggu, ia akan berpidato di pertemuan antaragama yang diperkirakan akan dihadiri oleh rektor Gereja Ortodoks Rusia Ulan Bator, sebelum memimpin Misa di dalam arena hoki es yang baru.
Peziarah dari negara-negara terdekat termasuk Rusia, Tiongkok, Korea Selatan, Thailand, Vietnam, Kazakhstan, Kyrgyzstan dan Azerbaijan diharapkan hadir pada acara tersebut.(*)
